Pour mieux connaître Hubert Reeves, nous vous présentons l’allocution de son neveu et fils spirituel, le Dr François Reeves, lors de la remise du prix Hubert-Reeves 2024 de l’Association des communicateurs scientifiques du Québec à l’UQAM, le 6 juin 2024.

C’est pour moi un honneur de représenter la famille Reeves pour la présentation du prix Hubert-Reeves 2024, remis pour la première fois depuis qu’il nous a quitté le 13 octobre dernier.

J’ai eu la chance de côtoyer très intimement Hubert, oncle que je considérais comme mon deuxième père, tant il ressemblait à André, mon père et son frère ainé. Nos conversations couvraient tous les aspects de la vie incluant la vie après la mort. Nous avions déjà convenu qu’une immortalité qui est certaine est celle de la mémoire. Ces quelques mots sont pour perpétrer la mémoire d’un homme exceptionnellement inspirant : Hubert Reeves.

Qu’est-ce je retiens surtout d’Hubert?

D’abord une immense bienveillance

Hubert était d’une grande simplicité et gentillesse. Je l’ai toujours vu comme ça depuis mon enfance. On sentait de lui qu’il accueillait toujours l’autre (le parent, l’ami, l’enfant, le visiteur, le collaborateur, l’auditeur, l’intervieweur, etc.) avec un respect égal, toujours d’une grande courtoisie. Il a toujours été guidé par l’humanisme, restant le même quelques soient les circonstances, intimes, publiques ou honorifiques. Si la Terre était peuplée d’Hubert, elle s’en porterait infiniment mieux.

Hubert était un immense scientifique

Avant sa carrière publique, la famille reconnaissait en Hubert un cerveau exceptionnel : PhD en astrophysique nucléaire de Cornell, consultant de la NASA (début 60!), maitrisant et publiant des équations et concepts incompréhensibles pour la vaste majorité. Il a récolté 8 doctorats honorifiques. Comme astrophysicien, sa spécialité était la cosmologie, particulièrement la formation de l’univers. Il s’est fait remarquer par ses pairs pour la théorie de la formation des éléments légers (lithium, béryllium, bore), théorie qui porte aujourd’hui son nom et qui lui a valu la médaille Albert Einstein, distinction s’approchant du Nobel.

Hubert était un immense écrivain

Hubert avait une grande faculté de travail : plus de 40 livres qui ont reçu plusieurs prix littéraires, dont le Grand Prix de la francophonie de l’Académie française, ce qui est rarissime pour un scientifique.

Comme en conférence, la lecture d’Hubert donne un rythme très agréable et progressif à suivre, avec une langue limpide qui n’hésite pas à plonger dans la métaphore, voire la poésie. J’ai lu avec grand plaisir toute l’œuvre d’Hubert et certains plusieurs fois. Je paraphrase André Gide parlant de Labruyère : « Je viens de relire Hubert : les eaux de ces bassins sont si claires, qu’il faut s’y pencher longtemps pour en saisir toute la profondeur. »

Je retiens particulièrement Poussière d’étoiles, Mal de Terre avec Frédéric Lenoir (un autre de mes héros!) et Je n’aurai pas le temps, plus biographique, plus philosophique et révélant encore des pans de ses innombrables tribulations autour du monde. Ses 2500 conférences, ses nombreuses relations et sa curiosité l’ont amené dans tous les continents. Ses ouvrages à priori déroutants pour un astrophysicien tels « Oiseaux, merveilleux oiseaux » et « Arbres aimés » sont une démonstration de son immense culture et prodigieuse mémoire, mais témoigne aussi d’un travail acharné de documentation, comme tout chercheur d’envergure. Hubert aimait d’abord et avant tout la nature, et aimait transmettre cette passion. Son incontestable talent de conteur (hérité de mon arrière-grand-mère Charlotte Beaupré) s’épanouit dans son œuvre littéraire.

« L’espace prend la forme de mon regard » est l’une de ses plus belles citations, référant autant au monde artistique que scientifique.

Hubert est un immense professeur

Par son action d’aimer, d’admirer, de comprendre et d’expliquer la nature, de l’infiniment petit à l’infiniment grand, Hubert donne plusieurs leçons de science et de vie.  Il est un exemple contemporain de « L’honnête homme » du 17ème siècle, défini par « un homme ayant une culture générale étendue, des qualités sociales propres à le rendre agréable (courtoisie et humilité) ainsi que des vertus morales (modération et maîtrise de ses émotions). » Outre ses étudiants en physique, Hubert a enseigné des milliers de concepts à des millions d’auditeurs de tout âge, tout milieu, toute culture. Quand on relit ses ouvrages, toujours d’actualité, on entend son débit calme, on revoit son image iconique, quelque part entre Léonard de Vinci, Albert Einstein et Panoramix (!). Ils assurent son immortalité, au-delà des poussières d’étoile qu’il a rejointes.

Merci, Hubert, de continuer à rayonner.